No es un tigre de papel

DESDE QUE NACIÓ en Santa Marta en febrero de 1986 todo parecía escrito para que fuera futbolista. Tan escrito quedó que, en su registro civil, aparece el nombre de Falcao en medio del nombre y apellido de su padre, Radamel García, futbolista que defendió los colores de Santa Fe, Junior, Unión Magdalena y algunos equipos de Venezuela. A través suyo, su padre le rindió tributo a su ídolo Carlos Roberto Falcao, gran figura de la selección Brasil en los años 70 y 80.

Con ese nombre y esa herencia, Radamel Falcao García inició una meteórica carrera que poco tuvo que ver con Colombia. Tras pasar gran parte de su infancia en Venezuela, donde casi lo atrapa el béisbol, regresó al país y cuando apenas tenía 13 años jugó con el equipo mayor de Lanceros Boyacá. Un año más tarde, en 2001, lo fichó River Plate, el equipo más ganador de la historia del fútbol argentino, donde desarrolló un exitoso camino en los equipos de ascenso. Debutó en 2005 en primera división y muy rápidamente se convirtió en ídolo de los seguidores del equipo de la banda.

Luego, en 2009, vino el salto a Europa, que lo llevó a varios equipos de élite. Porto, en Portugal; Atlético de Madrid, en España; AC Mónaco, de la Ligue 1 francesa, Manchester United y Chelsea. Tras regresar al Mónaco, jugó dos años con el Galatasaray de Estambul y ahora defiende los colores del Rayo Vallecano, equipo de la liga española que comienza a entusiasmarse con sus goles.

Además de su pasión por el fútbol, a Falcao García lo ha ayudado su férrea disciplina. Desde niño su vida ha estado marcada por los entrenamientos y los sacrificios personales y no por las fiestas ni los escándalos. A pesar de ser el héroe de todo un país, Falcao García es poco amigo de dar declaraciones. Y cuando las da muestra siempre su altura para debatir. Pero al entrar a la cancha se transforma en “el Tigre” que tanto temen las defensas rivales.

Ya tiene 35 años, un futuro asegurado, una familia feliz y tranquila, pero su pasión por el fútbol le puede más y su sueño máximo, representar a Colombia, sigue intacto. Él tiene muy claro que en esta etapa de su vida debe multiplicar su esfuerzo y dedicación para mantenerse en el tope de su rendimiento y todo indica que está dispuesto a darlo todo para lograrlo.

Usted es hijo de un destacado futbolista. ¿Qué recuerda usted de su padre? ¿Cómo fue su infancia como hijo de futbolista? ¿Sus compañeros de colegio y amigos cómo lo veían a usted?

Mi infancia fue muy cercana al fútbol y todo lo que ello significa. Tengo los mejores recuerdos. Mi padre fue mi entrenador personal, mi guía y mi formador. Desde muy niño me corregía cuando él veía que no estaba haciendo las cosas bien y me explicaba cómo hacerlo. El hecho de tener acceso al camerino cuando me llevaba al estadio y hablar con él me permitió conocer lo que representa ser un futbolista profesional. Me inculcó disciplina, trabajo, responsabilidad y la dedicación que debía tener para el fútbol. Los jugadores profesionales, por la condición de su actividad, deben viajar, deben adaptarse, deben aprender a vivir en culturas diferentes a las suyas. Recuerdo con mucho cariño cuando salía al campo para la ceremonia de los himnos con mi papi.

Tuve una adolescencia muy especial en el Gimnasio Cristiano. Aún me hablo con mis amigos del colegio y tenemos una relación de muchos años. Muchos de ellos me ayudaban porque por esa época ya debía invertir mi tiempo en prepararme. Era un estudiante más. Jugábamos centros en la cancha del colegio, participamos en torneos contra los colegios de la zona de Chía. Un tiempo especial.

Usted estuvo a punto de dedicarse al béisbol cuando estuvo de niño en Venezuela. ¿Cómo fue esa etapa de su vida y qué lo hizo regresar al fútbol?
Cuando mi padre jugaba en la Liga Venezolana de Fútbol, en una oportunidad me compró un bate, guantes y pelota. Por esa época tuve la oportunidad de ir a una escuela donde el técnico vio mis habilidades para jugar a la pelota y me dijeron que podría ser beisbolista. Sin embargo, el fútbol se lleva en la sangre. Nunca lo abandoné y, por el contrario, participaba en los torneos de menores que se disputaban en la zona. De ahí regresamos a Colombia y fue cuando continué mi trabajo en el fútbol.

Usted viajó muy joven a Argentina. ¿Cómo vivió usted la experiencia de alejarse tan pronto de su hogar, de su entorno?
Se me abrieron las puertas para ir a probarme en Argentina. La ilusión de ser un futbolista estaba por encima del dolor que sentía al dejar atrás a mis padres, hermanas, familia y a todo mi entorno. Tenía la ilusión de formarme y de llegar a ser un futbolista profesional. Después de distintas pruebas me quedé en River viviendo en la pensión del club donde había un cupo limitado y en el que más de 200 jóvenes de mi edad anhelaban quedarse en el equipo. Una etapa muy bonita de mi vida, pero también dura. Sobre todo en los primeros meses. Después ya hice amigos y ya podía compartir con ellos cuando nos daban permiso y así me fui adaptando a la vida del club.