La lenteja, legumbre universal

Las lentejas son un producto tan popular que conozco varios casos de personas que han pasado largos periodos de sus vidas alimentándose de ellas fundamentalmente. Para no ir más lejos, está el caso de mi hija Sarita, que cuando vivió en Nueva York adoptó una rutina que consistía en preparar una olla de lentejas una vez a la semana para sacar de ahí raciones para el almuerzo o la cena a lo largo de los días, práctica que no solo le era barata, sino que también nos dejaba tranquilos porque que estaba bien nutrida. O también conocí el caso de una funcionaria de Bancolombia que llevaba absolutamente todos los días una coca de lentejas como parte de su almuerzo ante la mirada atónita de sus compañeros. Y supe, asi- mismo, de los menús de varias cárceles en las que las dietas de los reclusos tienen una alta carga de lentejas. Es un alimento tan versátil que a mucha gente le soluciona la vida.

En Colombia se cultivan principalmente en las regiones de Boyacá, Cundinamarca, y Nariño. Estas áreas, con sus altitudes pronunciadas y climas entre fríos y templados, son ideales para la producción del grano. Por fortuna, el campo colombiano ha sabido aprovechar las bondades de esta legumbre por la facilidad de cultivo y por su alto valor nutricional. Las lentejas son una excelente fuente de proteínas, en especial para aquellos que siguen una dieta vegetariana o vegana. Además, son ricas en fibra, lo que ayuda a mantener un tracto digestivo sano y a sentirse saciado por más tiempo. Contienen también hierro, esencial para prevenir o controlar la anemia, y aportan una buena cantidad de vitaminas del complejo B que hacen bien en muchos frentes.

Por el lado de las preparaciones, hay tantas como regiones en Colombia. En la costa Caribe es común verlas acompañadas de carne molida, arroz y plátano maduro, una combinación que equilibra los sabores de una manera muy interesante. En la región Andina se preparan en sopas y guisos para acompañar diferentes cortes de res o cerdo, o como “principio” del almuerzo corriente (corrientazo). También se usa en zonas como la cafetera o en Antioquia para darse un descanso del frijol rojo. Así es como aquí nadie puede ser indiferente ante ellas.

Y en el plano internacional, las lentejas también tienen un lugar especial en la gastronomía. En España se comen en todas las latitudes, ya sea con embutidos, con verduras o como las hacen en La Ancha, uno de mis restaurantes preferidos en la calle Zorrilla de Madrid (atrás del Congreso de los Diputados), a las que le agregan morcilla licuada para darle consistencia, sabor y color. En Marruecos y otras naciones del mundo árabe, las lentejas son materia prima en recetas como la harira que es una sopa especiada que se come durante el Ramadán. En Italia se celebra el Año Nuevo con cotechino con lenticchie, un plato de fiambre que simboliza la buena suerte y la prosperidad. Es un alimento verdaderamente global.